El Código Estándar Americano para el Intercambio de Información (ASCII) es un estándar de codificación de caracteres utilizado en computadoras y dispositivos electrónicos para representar texto. Desarrollado a principios de la década de 1960, ASCII se diseñó inicialmente para equipos de telecomunicaciones. Posteriormente, se convirtió en uno de los estándares de codificación más utilizados para representar letras, números y códigos de control en computadoras y otros dispositivos digitales.
ASCII utiliza un código binario de 7 bits para representar 128 caracteres diferentes. Esto incluye 33 caracteres de control no imprimibles (que controlan cómo se procesa el texto) y 95 caracteres imprimibles, incluido el alfabeto inglés (letras mayúsculas y minúsculas), dígitos (0-9), signos de puntuación y algunos otros símbolos.
Una breve descripción histórica de ASCII
A principios de la década de 1960, un comité dirigido por Robert W. Bemer desarrolló ASCII para estandarizar la forma en que las computadoras representan letras, números y ciertos caracteres de control y facilitar la comunicación entre diferentes dispositivos y sistemas.
En 1963, la Asociación Estadounidense de Estándares (ahora ANSI, el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares) publicó por primera vez ASCII como estándar para equipos informáticos y de telecomunicaciones. Cinco años más tarde, se lanzó una versión revisada, agregando letras minúsculas y más caracteres de control, expandiendo ASCII para volverlo más versátil y adecuado para una gama más amplia de aplicaciones.
En las décadas de 1970 y 1980, ASCII se adoptó ampliamente en diversas plataformas y tecnologías, estableciéndose como el estándar de facto para archivos de texto en computadoras e Internet. Su simplicidad y eficiencia lo hicieron ideal para los primeros sistemas informáticos, que tenían potencia de procesamiento y capacidad de almacenamiento limitadas. La Organización Internacional de Normalización (ISO) adoptó ASCII en 1986 como parte del estándar ISO/IEC 646, reforzando su estatus como estándar internacional.
Mientras que el 7-bit El diseño era suficiente para los caracteres en inglés, carecía de soporte para otros idiomas y símbolos especiales. Esta limitación llevó al desarrollo de ASCII extendido y otros esquemas de codificación, como ISO 8859-1 (Latin-1), para acomodar caracteres de otros idiomas. La llegada de la codificación Unicode y UTF-8 a principios de la década de 1990 abordó las limitaciones de ASCII al proporcionar un conjunto de caracteres universal que incluye todos los caracteres y símbolos conocidos de todos los sistemas de escritura del mundo y al mismo tiempo sigue siendo compatible con ASCII.
¿Por qué es importante ASCII?
ASCII tiene un papel fundamental en la informática y la comunicación digital por varias razones, entre ellas:
- Codificación estandarizada. ASCII proporcionó una forma consistente de codificar caracteres, permitiendo una representación uniforme de datos en diferentes dispositivos y sistemas.
- Eficiencia y sencillez. Con su diseño de 7 bits, ASCII era eficiente y simple, lo que lo hacía muy adecuado para las primeras computadoras, que tenían capacidad de procesamiento y almacenamiento limitados. Codificar caracteres de esta manera permitió el desarrollo de las primeras interfaces, lenguajes de programación y formatos de archivos basados en texto.
- Interoperabilidad. La adopción generalizada de ASCII lo convirtió en un lenguaje común para computadoras y dispositivos. Esta interoperabilidad fue crucial para el crecimiento de Internet y el intercambio de información entre diferentes plataformas y tecnologías.
- Legado y compatibilidad. Muchos esquemas de codificación modernos, como UTF-8, son compatibles con versiones anteriores de ASCII. Los sistemas que utilizan estos estándares más nuevos aún pueden comprender y procesar datos codificados en ASCII, lo que garantiza la longevidad y usabilidad del contenido codificado en ASCII.
- Base para un mayor desarrollo. ASCII allanó el camino para desarrollar estándares de codificación más completos como Unicode, que incluye una gama más amplia de caracteres para adaptarse a múltiples idiomas y símbolos. Unicode extiende la idea básica de ASCII a una escala global, permitiendo la representación de texto en prácticamente todos los idiomas escritos.
- Valor educativo. Aprender sobre ASCII suele ser un punto de entrada para que los estudiantes y nuevos programadores comprendan más sobre la codificación de caracteres, la representación binaria de datos y la historia de la informática. Sienta las bases para temas más complejos de informática y tecnología de la información.
¿Cómo funciona ASCII?
ASCII funciona asignando un código binario único de 7 bits a cada carácter de su conjunto, lo que permite a las computadoras y dispositivos electrónicos representar y manipular texto utilizando datos binarios. Este esquema de 7 bits permite 128 combinaciones distintas (2^7) correspondientes a los 128 caracteres únicos del estándar ASCII. Estos caracteres incluyen 33 caracteres de control (no imprimibles), que gestionan el formato del texto y el control de transmisión, y 95 caracteres imprimibles, que abarcan el alfabeto inglés (en mayúsculas y minúsculas), dígitos (0-9), signos de puntuación y una selección de símbolos especiales.
Representar caracteres como números binarios permite el procesamiento, almacenamiento y transmisión eficiente de información textual en forma digital, asegurando uniformidad entre diferentes sistemas informáticos y de telecomunicaciones. Cuando un usuario presiona una tecla en un teclado, el código binario ASCII correspondiente se genera y se envía a la computadora, que luego lo procesa como el carácter designado. Este sistema sustenta la creación, visualización e intercambio de texto en la mayoría de los sistemas informáticos, formando la base para formatos de archivos, protocolos de transmisión de datos y lenguajes de programación.
Caracteres ASCII
ASCII define 128 caracteres, que se dividen en dos grupos principales: caracteres de control (no imprimibles) y caracteres imprimibles. Cada carácter está representado por un número de 7 bits, que va del 0 al 127. A continuación se muestra una lista simplificada y una explicación de estos caracteres:
Personajes de control (0–31 y 127)
Los caracteres de control no son imprimibles. Se utilizan para controlar el flujo o formato del texto en dispositivos y comunicaciones:
0 31-: Se utilizan varios códigos de control para formatear texto o controlar dispositivos. Ejemplos incluyen:
- 0 (NUL, nulo): Utilizado como terminador de cadena en lenguajes de programación.
- 7 (BEL, campana): Hace que el dispositivo emita una alerta audible.
- 8 (BS, Retroceso): Mueve el cursor una posición hacia atrás.
- 9 (TAB, pestaña horizontal): Mueve el cursor a la siguiente tabulación.
- 10 (LF, avance de línea): Mueve el cursor hacia abajo a la siguiente línea.
- 13 (CR, Retorno de Carro): Mueve el cursor al principio de la línea.
- 27 (ESC, Escape): Se utiliza para iniciar secuencias de escape.
127 (BORRAR): Diseñado originalmente para indicar la eliminación de un personaje.
Caracteres imprimibles (32–126)
Los caracteres imprimibles incluyen letras, dígitos, signos de puntuación y algunos símbolos especiales:
- 32 (Espacio): Un espacio en blanco en el texto.
- 33 47-: Incluye puntuación y símbolos como !, ", #, $, %, &, ', (, ), *, +, ,, -, ., /.
- 48 57-: Representa dígitos 0 a 9.
- 58 64-: Puntuación y símbolos adicionales que incluyen :, ;, <, =, >, ?, @.
- 65 90-: Letras mayúsculas A a Z.
- 91 96-: Incluye [, \, ], ^, _, y acento grave `.
- 97 122-: Letras minusculas a a z.
- 123 126-: Símbolos {, |, }y ~.
